代位继承是指被继承人的子女先于被继承人死亡，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。在代位继承中，已先于被继承人死亡的继承人，叫做被代位继承人，简称被代位人。代替被代位人继承遗产的人，叫作代位继承人，简称代位人。代位人代替被代位人继承遗产的权利，叫作代位继承权。可见，代位继承就是代位人代替被代位人的继承顺序，继承被代位人所应当继承的遗产份额。我国《继承法》第11条规定：“被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。代位继承人一般只能继承他的父亲或者母亲有权继承的遗产份额。”根据这一规定，代位继承必须具备以下条件：

(1)被代位人必须先于被继承人死亡或依法宣告死亡，这是代位继承成立的首要条件。如果被代位人不是先于被继承人而是后于被继承人死亡，则不发生代位继承的问题。

(2)被代位人只限于被继承人的子女及其晚辈直系血亲。被继承人的配偶、父母、兄弟姐妹均不得成为被代位人。

(3)代位人必须是被代位人的晚辈直系血亲，不受辈分的限制。《继承法若干意见》第25条指出：“被继承人的孙子女、外孙子女，曾孙子女、外曾孙子女都可以代位继承，代位继承人不受辈分的限制。，但是被代位人的旁系亲属、配偶等均无代位继承之权。

(4)代位人一般只能继承被代位人应得的遗产份额。因而代位人若为两人以上的，他们只能共同继和分割其死去的父、母应得的遗产份额，无权要求与被代位人处于同一顺序的其他法定继承人平分遗产。但是，如果代位人缺乏劳动能力，生活有特殊困难，或者对被继承人尽过主要赡养义务的，《继承法》若干意见》第27条中规定：“代位继承人缺乏劳动能力又没有生活来源，或者对被继承人尽过主要赡养义务的，分配遗产时，可以多分。”

代位继承是由法定继承派生出来的，是法定继承的补充，它只适用于法定继承，不适用于遗嘱继承。因为，遗嘱只有在遗嘱人死亡后才发生法律效力，遗嘱中指定的继承人如果在遗嘱人死亡之前已经死亡，那就说明他还没有取得遗嘱中指定的继承权。在这种情况下，他的晚辈直系血亲当然不能代他继承遗嘱人的遗产，这部分遗产按法定继承办理。